น้ำมันดิบ Sweet vs Sour: อะไรคือความแตกต่างและทำไมถึงสำคัญ?

คำจำกัดความของน้ำมันดิบ Sweet และ Sour
น้ำมันดิบ Sweet และ Sour เป็นการจัดประเภทน้ำมันดิบตามปริมาณกำมะถัน น้ำมันดิบ Sweet มีกำมะถันน้อยกว่า 0.5% โดยน้ำหนัก ซึ่งถือว่ามีกำมะถันต่ำและเป็นที่ต้องการของโรงกลั่นมากกว่าเนื่องจากผ่านกระบวนการกำจัดกำมะถันเพียงเล็กน้อย ส่วนน้ำมันดิบ Sour มีกำมะถันมากกว่า 0.5% และต้องผ่านขั้นตอนการกลั่นเพิ่มเติมเพื่อกำจัดกำมะถันก่อนที่เชื้อเพลิงที่ได้จะผ่านมาตรฐานสิ่งแวดล้อม คำศัพท์เหล่านี้มีที่มาจากศตวรรษที่ 19 เมื่อนักสำรวจใช้วิธีการชิมตัวอย่างน้ำมันดิบ น้ำมันดิบที่มีกำมะถันต่ำจะมีรสชาติน้อยกว่าน้ำมันดิบที่มีกำมะถันสูงซึ่งมีรสชาติฉุนและไม่พึงประสงค์ ชื่อดังกล่าวจึงถูกเรียกติดปากมาจนถึงปัจจุบัน

---

สารบัญ

1. อะไรที่ทำให้ ‘Sweet’ หรือ ‘Sour’ แตกต่างกัน?
2. วิธีวัดค่าปริมาณกำมะถัน
3. ทำไมน้ำมันดิบ Sweet ถึงมีราคาพรีเมียม
4. ความแตกต่างในกระบวนการกลั่น: การกำจัดกำมะถัน (Desulphurisation)
5. IMO 2020: กฎการเดินเรือที่เปลี่ยนความต้องการน้ำมันดิบ
6. Sweet vs Sour: แหล่งผลิตอยู่ที่ไหนบ้าง?
7. WTI, Brent, Mars Blend: มาตรฐานน้ำมันดิบ Sweet/Sour ในโลกจริง
8. ปัจจัย TAN: มิติคุณภาพที่สามของน้ำมันดิบ
9. คำถามที่พบบ่อย
10. สรุปประเด็นสำคัญ

---

อะไรที่ทำให้ ‘Sweet’ หรือ ‘Sour’ แตกต่างกัน?

กำมะถันในน้ำมันดิบเกิดจากสารอินทรีย์ — สิ่งมีชีวิตในทะเลโบราณ — ที่ย่อยสลายภายใต้ความร้อนและความดันเป็นเวลานับล้านปีจนกลายเป็นน้ำมันดิบ รูปแบบทางธรณีวิทยาที่แตกต่างกันส่งผลให้องค์ประกอบทางอินทรีย์เริ่มต้นต่างกัน และประวัติทางธรณีวิทยา (รวมถึงการทำงานของแบคทีเรียและกระบวนการความร้อนใต้พิภพ) ส่งผลให้ระดับความเข้มข้นของกำมะถันในน้ำมันดิบที่ผลิตได้มีความแตกต่างกันอย่างมาก

กำมะถันปรากฏอยู่ในน้ำมันดิบหลายรูปแบบ เช่น ก๊าซไฮโดรเจนซัลไฟด์ (H₂S) ที่ละลายอยู่, กำมะถันธาตุ และสารประกอบกำมะถันอินทรีย์ (เมอร์แคปแทน, ไทโอฟีน, ซัลไฟด์) ผลรวมของรูปแบบทั้งหมดนี้คือสิ่งที่ถูกวัดว่าเป็น “ปริมาณกำมะถัน”

เรื่องเล่าเก่าแก่เกี่ยวกับนักสำรวจที่ชิมน้ำมันดิบนั้นเป็นความจริง และเป็นเทคนิคการจำที่ดี นักสำรวจน้ำมันชาวอเมริกันยุคแรก — ก่อนที่จะมีห้องปฏิบัติการทดสอบ — ประเมินคุณภาพน้ำมันดิบส่วนหนึ่งจากการดมกลิ่นและการชิม น้ำมันดิบที่มีกำมะถันต่ำซึ่งมี H₂S และเมอร์แคปแทนน้อยกว่า จะมีกลิ่นไม่รุนแรงและมีรสชาติน้อยกว่า ส่วนน้ำมันดิบที่มีกำมะถันสูงจะมีกลิ่นกำมะถันฉุนและรสชาติที่รุนแรง “Sweet” (หวาน) และ “Sour” (เปรี้ยว/เปรี้ยวฉุน) จึงเป็นคำบรรยายที่กลายมาเป็นศัพท์ทางเทคนิค

นอกจากนี้ H₂S ยังมีความเป็นพิษสูง (อันตรายที่ระดับ 50 ppm ในอากาศ) และกัดกร่อนอุปกรณ์เหล็กได้รุนแรง ดังนั้นน้ำมันดิบ “Sour” ไม่ใช่แค่ความยุ่งยากทางการค้า แต่การจัดการต้องมีโปรโตคอลความปลอดภัยเพิ่มเติมและวัสดุที่ทนต่อการกัดกร่อนตลอดกระบวนการผลิต การขนส่งทางท่อ และการกลั่น

---

วิธีวัดค่าปริมาณกำมะถัน

ปริมาณกำมะถันในน้ำมันดิบวัดเป็น เปอร์เซ็นต์ของน้ำหนัก (wt%) การวัดทำได้โดยการวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ โดยการเผาตัวอย่างน้ำมันดิบปริมาณเล็กน้อยแล้ววัดค่าออกไซด์ของกำมะถันที่เกิดขึ้น เพื่อให้ได้ค่าเปอร์เซ็นต์กำมะถันที่แม่นยำ

เกณฑ์การจำแนกประเภทของ NYMEX (ใช้โดย New York Mercantile Exchange สำหรับข้อกำหนดสัญญา WTI):
– น้ำมันดิบ Sweet: มีกำมะถันน้อยกว่า 0.5%
– น้ำมันดิบ Sour: มีกำมะถัน 0.5% ขึ้นไป

เกณฑ์ 0.5% นี้ถูกใช้เป็นเส้นแบ่งในอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ แม้ว่าบางประเภทจะใช้จุดตัดที่ต่างกันเล็กน้อย (เช่น API และผู้ขายในตะวันออกกลางบางรายใช้ 0.42% หรือ 0.5% ขึ้นอยู่กับบริบท)

ระดับปริมาณกำมะถันในน้ำมันดิบเกรดต่างๆ ในโลกจริง:

เกรดน้ำมันดิบ	แหล่งกำเนิด	ปริมาณกำมะถัน	ประเภท
WTI	สหรัฐอเมริกา (Permian Basin)	0.24%	Sweet
Brent	ทะเลเหนือ	0.37–0.40%	Sweet
Bonny Light	ไนจีเรีย	0.14%	Very sweet
Arab Light	ซาอุดีอาระเบีย	1.8%	Sour
Arab Heavy	ซาอุดีอาระเบีย	2.8%	Very sour
Mars Blend	สหรัฐอเมริกา (อ่าวเม็กซิโก)	2.0%	Sour
Urals	รัสเซีย	1.4%	Sour
Basra Heavy	อิรัก	3.5%	Very sour
Venezuelan Merey	เวเนซุเอลา	2.4%	Sour/heavy

โปรดทราบว่าปริมาณกำมะถันและความถ่วง API (เบา vs หนัก) เป็นการวัดที่เป็นอิสระต่อกัน Arab Light มีความถ่วง API อยู่ในระดับเบา (32.8°) แต่เป็น Sour มาก — จึงเรียกว่า “Light Sour” ส่วน Bonny Light ทั้งเบาและ Sweet ในขณะที่ Venezuelan Merey ทั้งหนักและ Sour

---

ทำไมน้ำมันดิบ Sweet ถึงมีราคาพรีเมียม

โรงกลั่นยอมจ่ายพรีเมียมสำหรับน้ำมันดิบ Sweet เพราะมีต้นทุนถูกกว่าและแปรรูปเป็นเชื้อเพลิงขนส่งที่ได้มาตรฐานสิ่งแวดล้อมสมัยใหม่ได้ง่ายกว่า

ทุกประเทศที่ใช้เชื้อเพลิงปิโตรเลียมมีข้อกำหนดจำกัดกำมะถันในเชื้อเพลิงเหล่านั้น สหภาพยุโรปจำกัดกำมะถันในดีเซลสำหรับใช้บนถนนไว้ที่ 10 ppm (ส่วนในล้านส่วน) สหรัฐฯ ก็มีมาตรฐานที่คล้ายคลึงกัน แม้แต่จีนที่ในอดีตยอมให้มีปริมาณกำมะถันสูงกว่า ก็ได้ปรับเกณฑ์มาตรฐานให้เข้มงวดขึ้นอย่างมาก ส่วนเชื้อเพลิงเดินเรือในปัจจุบันมีข้อบังคับระหว่างประเทศให้จำกัดกำมะถันไว้ไม่เกิน 0.5% ในพื้นที่การค้าส่วนใหญ่ทั่วโลก

การจะให้ได้ตามมาตรฐานเหล่านี้ หมายความว่าต้องกำจัดกำมะถันในน้ำมันดิบออกในระหว่างกระบวนการกลั่น หากคุณเริ่มด้วยน้ำมันดิบ Sweet ที่มีกำมะถัน 0.24% คุณจะทำงานได้ง่ายกว่ามากในการทำดีเซลให้ได้ 10 ppm เมื่อเทียบกับการเริ่มต้นด้วย Arab Heavy ที่มีกำมะถันถึง 2.8%

ปัจจัยทางเศรษฐศาสตร์: การกำจัดกำมะถันต้องใช้หน่วยกลั่นที่เน้นเงินลงทุนสูง (Hydrotreater) และการใช้ไฮโดรเจนจำนวนมาก ซึ่งต้องผลิตขึ้น (โดยทั่วไปมาจากก๊าซธรรมชาติผ่านกระบวนการ Steam Methane Reforming) และมีต้นทุนโดยตรง การนำน้ำมันดิบ Sour เข้าสู่โรงกลั่นมีค่าใช้จ่ายต่อบาร์เรลมากกว่าในด้านไฮโดรเจนและพลังงาน ซึ่งส่วนต่างของต้นทุนนี้จะลดมูลค่าของน้ำมันดิบ Sour ลงโดยตรงสำหรับโรงกลั่น

ส่วนต่างราคา (Premium) สำหรับน้ำมันดิบ Sweet เทียบกับน้ำมันดิบ Sour ที่เทียบเคียงกันได้ มักจะอยู่ที่ $2–8 ต่อบาร์เรล แม้ว่าอาจจะขยายตัวได้มากในช่วงที่มีการบังคับใช้กฎระเบียบด้านสิ่งแวดล้อมที่เข้มงวดหรือการหยุดชะงักของอุปทานในตลาดน้ำมันดิบ Sweet

---

ความแตกต่างในกระบวนการกลั่น: การกำจัดกำมะถัน (Desulphurisation)

การกำจัดกำมะถัน (หรือเรียกว่า Hydrodesulphurisation หรือ HDS) คือกระบวนการในโรงกลั่นที่ขจัดกำมะถันออกจากกระแสปิโตรเลียม ซึ่งเป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้น้ำมันดิบ Sour มีต้นทุนการกลั่นสูงกว่า Sweet

กระบวนการนี้ทำงานโดยการทำปฏิกิริยากระแสปิโตรเลียมกับก๊าซไฮโดรเจนภายใต้อุณหภูมิและความดันสูงโดยมีตัวเร่งปฏิกิริยา สารประกอบกำมะถันในน้ำมันจะทำปฏิกิริยากับไฮโดรเจนเกิดเป็นก๊าซไฮโดรเจนซัลไฟด์ (H₂S) ซึ่งจะถูกกำจัดออกไปในสถานะก๊าซ หลังจากนั้น H₂S จะถูกเปลี่ยนเป็นกำมะถันธาตุ (ซึ่งเป็นของแข็งและเป็นผลพลอยได้ที่มีมูลค่าทางการค้า) ผ่าน กระบวนการ Claus

โครงสร้างต้นทุนของการกำจัดกำมะถัน:

1. ต้นทุนเงินลงทุน: หน่วย Hydrotreater มีมูลค่าการก่อสร้างหลายร้อยล้านดอลลาร์และจำเป็นต้องเปลี่ยนตัวเร่งปฏิกิริยาเป็นระยะ
2. ต้นทุนไฮโดรเจน: การ Hydrotreating ใช้ไฮโดรเจนจำนวนมาก ไฮโดรเจนผลิตจากก๊าซธรรมชาติ ดังนั้นต้นทุนการกำจัดกำมะถันจึงขึ้นอยู่กับราคาก๊าซธรรมชาติด้วย
3. ต้นทุนพลังงาน: การเดินเครื่อง Hydrotreater ต้องใช้ความร้อนสูง — ใช้พลังงานต่อบาร์เรลมากกว่าการกลั่นแบบธรรมดา
4. การสูญเสียผลผลิต: ผลผลิตไฮโดรคาร์บอนบางส่วนอาจสูญเสียไปในระหว่างกระบวนการ Hydrotreatment (เปลี่ยนเป็นก๊าซแทนที่จะเป็นผลิตภัณฑ์ของเหลว)

โรงกลั่นที่แปรรูปน้ำมันดิบ Sour ต้องมีหน่วยเหล่านี้ และต้องเดินเครื่องอย่างต่อเนื่อง โรงกลั่นที่ไม่มีกำลังการผลิต Hydrotreating ที่เพียงพอจะไม่สามารถใช้น้ำมันดิบ Sour เพื่อผลิตเชื้อเพลิงที่ได้มาตรฐานได้

สิ่งนี้ทำให้เกิดการแบ่งส่วนตลาด: โรงกลั่นที่ซับซ้อน (Complex Refineries) ที่มีกำลังการกำจัดกำมะถันเต็มรูปแบบ สามารถซื้อน้ำมันดิบ Sour ราคาถูกเพื่อทำกำไรจากส่วนต่างของการกลั่นได้ ในขณะที่ โรงกลั่นแบบธรรมดา ต้องซื้อน้ำมันดิบ Sweet ไม่ว่าราคาจะเป็นเท่าใดก็ตามเพราะพวกเขาไม่สามารถแปรรูปน้ำมันดิบ Sour ได้

พื้นที่ชายฝั่งอ่าวสหรัฐฯ (US Gulf Coast) มีความเข้มข้นสูงของโรงกลั่นที่ซับซ้อนซึ่งถูกสร้างขึ้นมา (ส่วนหนึ่ง) เพื่อแปรรูปน้ำมันดิบ Sour ราคาถูกจากตะวันออกกลางและละตินอเมริกา นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่สหรัฐฯ เคยเป็นผู้นำเข้าน้ำมันดิบ Sour หนักรายใหญ่ แม้จะมีน้ำมันดิบ Sweet ในประเทศให้ใช้ก็ตาม เพราะโรงกลั่นที่ซับซ้อนเหล่านั้นทำให้การนำเข้าน้ำมันดิบ Sour คุ้มค่า

---

IMO 2020: กฎการเดินเรือที่เปลี่ยนความต้องการน้ำมันดิบ

เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2020 องค์การทางทะเลระหว่างประเทศ (IMO) ได้เริ่มบังคับใช้ IMO 2020 — ข้อจำกัดปริมาณกำมะถันทั่วโลกสำหรับเชื้อเพลิงที่ใช้ในการเดินเรือพาณิชย์ โดยลดเกณฑ์จาก 3.5% กำมะถัน เหลือเพียง 0.5% กำมะถัน ในพื้นที่การค้าส่วนใหญ่ (เขตควบคุมการปล่อยมลพิษมีข้อจำกัดที่เข้มงวดกว่าที่ 0.1%)

การเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบนี้เพียงครั้งเดียวส่งผลกระทบอย่างมากต่อตลาดน้ำมันดิบและน้ำมันเชื้อเพลิง

ก่อน IMO 2020: เรือสามารถเผาไหม้ High Sulphur Fuel Oil (HSFO) — ซึ่งเป็นเศษส่วนน้ำมันเชื้อเพลิงที่ถูกที่สุดและสกปรกที่สุดที่อยู่ก้นถังกลั่น — โดยมีปริมาณกำมะถันสูงถึง 3.5% สิ่งนี้ช่วยสร้างตลาดสำหรับน้ำมันเตาที่มีกำมะถันสูงซึ่งโรงกลั่นที่ซับซ้อนผลิตได้เมื่อแปรรูปน้ำมันดิบ Sour

หลัง IMO 2020: เรือต้องเผาไหม้เชื้อเพลิงที่มีกำมะถันต่ำ (LSFO, สูงสุด 0.5%) หรือติดตั้ง Scrubber (ระบบทำความสะอาดก๊าซไอเสียที่ขจัดกำมะถันจากก๊าซเผาไหม้ ซึ่งช่วยให้สามารถใช้ HSFO ต่อไปได้)

ผลกระทบต่อตลาดน้ำมันดิบ:
– ความต้องการน้ำมันดิบ Sweet เพิ่มขึ้น — เพราะน้ำมันดิบ Sweet สามารถผลิตน้ำมันเชื้อเพลิงกำมะถันต่ำ (Low Sulphur Fuel Oil หรือ VLSFO) ที่เรือต้องการได้ง่ายกว่า
– ความต้องการ HSFO พังทลาย — ราคาของมันลดลงเมื่อเทียบกับ LSFO เนื่องจากภาคการเดินเรือเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงที่ได้มาตรฐาน
– ส่วนลดของน้ำมันดิบ Sour กว้างขึ้น ชั่วคราว — เนื่องจากน้ำมันเตาที่มีกำมะถันสูงที่ผลิตจากน้ำมันดิบ Sour มีมูลค่าลดลงทันที

ตลาดมีการปรับตัวในช่วงปี 2020–2022 เมื่อเรือหลายลำติดตั้ง Scrubber มากขึ้น และโรงกลั่นปรับโครงสร้างเพื่อผลิต VLSFO มากขึ้น แต่ IMO 2020 เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบในตลาดผลิตภัณฑ์ปลายน้ำ (เชื้อเพลิงเรือ) สามารถส่งผลกระทบย้อนกลับมาเปลี่ยนความต้องการน้ำมันดิบเกรดต้นน้ำได้อย่างไร

การผลิตของสหรัฐฯ ในช่วงครึ่งแรกของปี 2022 สูงถึงประมาณ 11.1 ล้านบาร์เรลต่อวัน (ข้อมูลจาก EIA) ซึ่งส่วนใหญ่เป็นน้ำมันดิบ Shale ประเภท Light Sweet การนำเข้าน้ำมันดิบของสหรัฐฯ ในช่วงเวลาเดียวกันอยู่ที่ประมาณ 6.3 ล้านบาร์เรลต่อวัน โดยประมาณ 69% ของการนำเข้านั้นจัดเป็นประเภทหนักหรือ Sour (EIA) — เนื่องจากโรงกลั่นที่ซับซ้อนบริเวณชายฝั่งอ่าวสหรัฐฯ ถูกกำหนดค่ามาโดยเฉพาะเพื่อแปรรูปน้ำมันดิบ Sour ที่นำเข้า ในขณะที่การผลิต Shale ภายในประเทศตอบสนองความต้องการผลิตภัณฑ์ประเภทน้ำมันเบา

---

Sweet vs Sour: แหล่งผลิตอยู่ที่ไหนบ้าง?

น้ำมันดิบ Sweet และ Sour ไม่ได้กระจายตัวอยู่ในทุกที่อย่างเท่าเทียมกัน ภูมิศาสตร์ของปริมาณกำมะถันสะท้อนถึงประวัติทางธรณีวิทยาของภูมิภาคที่ผลิตแต่ละแห่ง

ผู้ผลิตน้ำมันดิบ Sweet หลัก

สหรัฐอเมริกา: การปฏิวัติ Shale ทำให้สหรัฐฯ กลายเป็นผู้ผลิตน้ำมันดิบ Light Sweet รายใหญ่ที่สุดของโลก น้ำมันดิบจาก Permian Basin (WTI ที่ Midland) มีกำมะถันประมาณ 0.3% ซึ่งอยู่ในขอบเขตของ Sweet อย่างชัดเจน

แอฟริกาตะวันตก: ไนจีเรียและแองโกลาผลิตน้ำมันดิบ Light Sweet เป็นหลัก (Bonny Light มีกำมะถัน 0.14%; Angolan Girassol มี 0.34%) เกรดจากแอฟริกาตะวันตกเหล่านี้เป็นที่ต้องการของโรงกลั่นในยุโรปและเอเชียที่ต้องการน้ำมันดิบ Sweet

ทะเลเหนือ: Brent และเกรดที่เกี่ยวข้องอย่าง BFOET ทั้งหมดเป็น Sweet (ช่วง 0.3–0.5%) น้ำมันดิบทะเลเหนือมีลักษณะเบาและ Sweet ซึ่งเป็นรากฐานของการใช้เป็นมาตรฐานโลก

ลิเบียและแอลจีเรีย: ผู้ผลิตในแถบเมดิเตอร์เรเนียนที่มีน้ำมันดิบ Sweet มาก — เป็นเกรดที่มีกำมะถันต่ำที่สุดแห่งหนึ่งของโลก น้ำมันดิบ Sarir ของลิเบียมีกำมะถันต่ำกว่า 0.1%

ผู้ผลิตน้ำมันดิบ Sour หลัก

ตะวันออกกลาง: ภูมิภาคผู้ผลิตที่ใหญ่ที่สุดของโลกส่วนใหญ่เป็น Sour เช่น Arab Light (1.8%), Arab Medium (2.6%), Arab Heavy (2.8%) ของซาอุดีอาระเบีย; Kuwait Export (2.5%); Iraq Basra Heavy (3.5%); Abu Dhabi Marine Areas (2.0%) น้ำมันดิบส่งออกของอิหร่านก็เป็น Sour เป็นหลักเช่นกัน

รัสเซีย: Urals blend (1.4%) และ Siberian Light (0.4% — ก้ำกึ่ง) เป็นน้ำมันดิบส่งออกหลักของรัสเซีย Urals เป็นน้ำมันดิบ Sour ที่ในอดีตส่งออกไปยังโรงกลั่นในยุโรปที่ได้รับการออกแบบมาให้แปรรูปน้ำมันประเภทนี้

แคนาดา: น้ำมันจากทรายน้ำมัน (Western Canadian Select) ทั้งหนักและ Sour — เป็นส่วนผสมที่ต้องการการตั้งค่าโรงกลั่นที่ซับซ้อนที่สุด

เวเนซุเอลา: เช่นเดียวกับประเทศอื่นคือทั้งหนักและ Sour — Merey (2.4% กำมะถัน) เป็นเกรดส่งออกหลัก

อ่าวเม็กซิโกสหรัฐฯ: แม้จะเป็นผู้ผลิตน้ำมันดิบ Sweet ชั้นนำของโลก แต่แหล่งนอกชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกบางแห่งผลิตน้ำมันดิบ Sour — Mars Blend — ซึ่งเป็นน้ำมันดิบ Sour ของสหรัฐฯ ที่มีกำมะถัน 2.0% ถือเป็นเกณฑ์มาตรฐาน Sour หลักของสหรัฐฯ

---

WTI, Brent, Mars Blend: มาตรฐานน้ำมันดิบ Sweet/Sour ในโลกจริง

การเข้าใจว่าน้ำมันดิบแต่ละชนิดอยู่ตรงไหนบนสเปกตรัม Sweet-Sour ช่วยให้สามารถแปลการจำแนกประเภทคุณภาพเชิงนามธรรมไปเป็นอ้างอิงทางการค้าที่จับต้องได้

WTI (West Texas Intermediate): กำมะถัน 0.24% หวานที่สุดในบรรดามาตรฐานหลักระดับโลก จัดส่งที่ Cushing, Oklahoma ราคาบน NYMEX

Brent (กลุ่ม BFOET): กำมะถัน 0.37–0.40% เบาและ Sweet เป็นมาตรฐานโลก ราคาบน ICE

Mars Blend: กำมะถัน 2.0% เป็นน้ำมันดิบ Sour จากอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ API 30° (หนักปานกลาง) ผลิตจากระบบท่อ Mars Ursa ในอ่าว Mars เป็นเกณฑ์มาตรฐาน Sour ในประเทศสหรัฐฯ หลัก — ใช้เป็นราคาอ้างอิงสำหรับน้ำมันดิบ Sour บนชายฝั่งอ่าว

Arab Light: กำมะถัน 1.8% เป็นเกรดที่ส่งออกมากที่สุดของซาอุดีอาระเบีย เบาตามค่า API (32.8°) แต่เป็น Sour อย่างชัดเจน ราคาถูกกำหนดเป็นราคาขายทางการ (OSPs) รายเดือนโดย Saudi Aramco เป็นส่วนต่างจากเกณฑ์มาตรฐาน (Brent สำหรับการขายในยุโรป, Oman/Dubai สำหรับการขายในเอเชีย)

Urals: กำมะถัน 1.4% เป็นส่วนผสมส่งออกหลักของรัสเซีย ก่อนการคว่ำบาตรในปี 2022 ถือเป็นน้ำมันดิบ Sour หลักสำหรับโรงกลั่นที่ซับซ้อนของยุโรป หลังจากการรุกรานยูเครนและการคว่ำบาตรตามมา โรงกลั่นในยุโรปเปลี่ยนไปใช้น้ำมันดิบ Sour จากตะวันออกกลางแทน ซึ่งแสดงให้เห็นว่าภูมิรัฐศาสตร์สามารถเปลี่ยนแปลงกระแสการค้าของน้ำมันดิบ Sweet-Sour ได้อย่างฉับพลัน

---

ปัจจัย TAN: มิติคุณภาพที่สามของน้ำมันดิบ

ปริมาณกำมะถันและความถ่วง API เป็นสองมิติคุณภาพหลัก แต่ยังมีลักษณะที่สามของน้ำมันดิบที่สำคัญต่อโรงกลั่นบางแห่ง: Total Acid Number (TAN)

TAN วัดความเป็นกรดของน้ำมันดิบ โดยเฉพาะการมีอยู่ของ กรดแนฟทีนิก (naphthenic acids) — กรดอินทรีย์ที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในน้ำมันดิบบางเกรด น้ำมันดิบที่มีค่า TAN สูงมีความเป็นกรดสูง

ทำไม TAN ถึงสำคัญ: น้ำมันดิบ TAN สูงจะกัดกร่อนอุปกรณ์โรงกลั่นเหล็กอย่างรุนแรง — โดยเฉพาะเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อน ท่อเตาเผา และภายในหอกลั่น โรงกลั่นที่ไม่ได้ติดตั้งวัสดุโลหะที่ทนต่อกรดจะไม่สามารถแปรรูปน้ำมันดิบ TAN สูงได้อย่างปลอดภัยโดยไม่เสี่ยงต่อความเสียหายของอุปกรณ์ การรั่วไหล และความล้มเหลวที่อาจนำไปสู่หายนะ

น้ำมันดิบ TAN สูงโดยทั่วไปจะมีลักษณะ:
– หนัก: สภาพทางธรณีวิทยาที่ให้กำเนิดน้ำมันดิบหนัก มักให้กำเนิดน้ำมันดิบ TAN สูงด้วย
– เป็นกรด: TAN ที่มากกว่า 0.5 มก. KOH/ก. ถือว่าสูง

ตัวอย่างของน้ำมันดิบ TAN สูง:
– Alba (อิเควทอเรียลกินี): TAN ~3.5 — หนึ่งในน้ำมันดิบ TAN สูงที่สุดที่ผลิตเชิงพาณิชย์
– Doba (ชาด): TAN ~4.0
– น้ำมันดิบหนักของแคลิฟอร์เนีย: น้ำมันดิบหนักบางแหล่งใน San Joaquin Valley มีค่า TAN สูง

น้ำมันดิบ TAN สูงมักซื้อขายในราคาลดพิเศษ (Discount) เพราะมีเพียงโรงกลั่นที่มีวัสดุโลหะทนกรด (มักเป็น Alloy 400 หรือที่คล้ายกัน) เท่านั้นที่จะแปรรูปได้อย่างปลอดภัย สิ่งนี้สร้างตลาดผู้ซื้อเฉพาะกลุ่ม — โรงกลั่นที่ซับซ้อนพร้อมอุปกรณ์ที่เหมาะสมสามารถได้รับกำไรที่ดีเยี่ยมจากน้ำมันดิบ TAN สูงที่ราคาถูกลง ส่วนโรงกลั่นอื่นๆ ต้องปฏิเสธแม้ว่าราคาจะดีเพียงใด

มิติ TAN เพิ่มแกนที่สามให้กับการประเมินคุณภาพน้ำมันดิบควบคู่ไปกับความถ่วง API และปริมาณกำมะถัน น้ำมันดิบชนิดหนึ่งสามารถเป็น Light-Sweet-Low-TAN (กรณีดีที่สุด), Heavy-Sour-High-TAN (กรณีท้าทายที่สุด), หรือการผสมผสานใดๆ ของทั้งสามปัจจัย

---

คำถามที่พบบ่อย

ทำไม H₂S ถึงอันตรายในการจัดการน้ำมันดิบ Sour?

ไฮโดรเจนซัลไฟด์ (H₂S) เป็นก๊าซไม่มีสีที่มีกลิ่นเหมือนไข่เน่าที่ความเข้มข้นต่ำ ที่ระดับ 50 ppm จะทำให้ปวดหัวและเวียนศีรษะ; ที่ 500 ppm จะทำให้หมดสติอย่างรวดเร็ว; ที่ความเข้มข้นมากกว่า 1,000 ppm อาจเสียชีวิตได้ทันที น้ำมันดิบ Sour จะปล่อย H₂S ออกมาในสภาวะที่กำหนด — โดยเฉพาะเมื่อได้รับความร้อนหรือเมื่อความดันลดลง สถานที่ทุกแห่งที่จัดการน้ำมันดิบ Sour ต้องมีอุปกรณ์ตรวจจับ H₂S เครื่องช่วยหายใจสำรอง และโปรโตคอลความปลอดภัยที่เข้มงวด

ปริมาณกำมะถันที่สูงกว่าหมายถึงราคาที่ต่ำกว่าเสมอไปหรือไม่?

โดยทั่วไปใช่ แต่ส่วนต่างราคาไม่คงที่ — ขึ้นอยู่กับกำลังการผลิตของโรงกลั่น เมื่อโรงกลั่นที่ซับซ้อนหลายแห่งแย่งกันซื้ออุปทานน้ำมันดิบ Sour ที่มีจำกัด ส่วนลดของน้ำมันดิบ Sour จะแคบลง เมื่ออุปทานน้ำมันดิบ Sour มีมากเมื่อเทียบกับกำลังการผลิตของโรงกลั่นที่ซับซ้อน ส่วนลดจะกว้างขึ้น การเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบ (เช่น IMO 2020) สามารถเปลี่ยนมูลค่าของผลพลอยได้ที่เกี่ยวข้องกับกำมะถัน (น้ำมันเตา) และส่งผลให้ส่วนต่างราคา Sweet-Sour เปลี่ยนแปลงทางอ้อม

Scrubber ช่วยให้เรือยังคงใช้เชื้อเพลิง Sour ได้อย่างไร?

Scrubber (อย่างเป็นทางการเรียกว่า Exhaust Gas Cleaning System หรือ EGCS) จะขจัดซัลเฟอร์ไดออกไซด์ออกจากก๊าซไอเสียของเรือหลังจากการเผาไหม้ สิ่งนี้ช่วยให้เรือสามารถเผาไหม้ HSFO (น้ำมันเชื้อเพลิงกำมะถันสูง) และยังคงปล่อยไอเสียที่สอดคล้องกับขีดจำกัดกำมะถัน 0.5% ของ IMO 2020 เรือประมาณ 4,000–5,000 ลำได้ติดตั้ง Scrubber ในช่วงปี 2020–2022 ซึ่งถือเป็นส่วนน้อยของกองเรือทั่วโลก เรือที่มี Scrubber สามารถใช้ประโยชน์จากส่วนลดราคาที่แตกต่างกันระหว่าง HSFO และ VLSFO ได้

กำมะถันถูกกำจัดออกจากน้ำมันดิบทางกายภาพระหว่างการกลั่นอย่างไร?

ผ่านการ Hydrotreating (Hydrodesulphurisation, HDS) — โดยการทำปฏิกิริยากระแสปิโตรเลียมกับไฮโดรเจนภายใต้ความดันและอุณหภูมิสูงผ่านตัวเร่งปฏิกิริยา สารประกอบกำมะถันจะทำปฏิกิริยากับไฮโดรเจนกลายเป็นก๊าซ H₂S ซึ่งจะถูกกำจัดออกและแปรรูปเป็นกำมะถันธาตุ (ใช้ในการผลิตปุ๋ยและอุตสาหกรรมเคมี) ไฮโดรเจนที่ใช้ใน HDS ถือเป็นต้นทุนการผลิตที่สำคัญ — ซึ่งมักผลิตจากก๊าซธรรมชาติ

โรงกลั่นสามารถสลับไปมาระหว่างการแปรรูปน้ำมันดิบ Sweet และ Sour ได้หรือไม่?

ได้เพียงบางส่วนเท่านั้น โรงกลั่นที่ออกแบบมาเพื่อน้ำมันดิบ Sweet เป็นหลักสามารถแปรรูปน้ำมันดิบ Sour ได้ในปริมาณที่จำกัด แต่กำลังการผลิต Hydrotreating ของโรงกลั่นจะจำกัดปริมาณน้ำมันดิบ Sour ที่จะสามารถรองรับได้ก่อนที่คุณภาพผลิตภัณฑ์จะได้รับผลกระทบ โรงกลั่นที่ซับซ้อนซึ่งออกแบบมาสำหรับน้ำมันดิบ Sour จะมีกำลังการผลิต Hydrotreating เกินพอและสามารถเปลี่ยนไปใช้ Sweet ได้ง่าย — แม้ว่าอาจไม่จำเป็นต้องใช้กำลังการผลิตเต็มรูปแบบเมื่อใช้น้ำมันดิบ Sweet การสลับประเภทน้ำมันดิบถูกจำกัดโดยอุปกรณ์ทางกายภาพ ไม่ใช่แค่สัญญาณราคา

---

สรุปประเด็นสำคัญ

• น้ำมันดิบ Sweet มีกำมะถันน้อยกว่า 0.5%; น้ำมันดิบ Sour มีกำมะถัน 0.5% ขึ้นไป — นี่คือเกณฑ์ของสัญญา NYMEX และเป็นเส้นแบ่งมาตรฐานในอุตสาหกรรม
• คำศัพท์ “Sweet” และ “Sour” มีที่มาจากนักสำรวจในศตวรรษที่ 19 ที่ใช้วิธีชิมน้ำมันดิบจริงๆ: น้ำมันดิบที่มีกำมะถันต่ำจะมีรสชาติน้อยกว่า
• น้ำมันดิบ Sweet มีราคาพรีเมียมเพราะต้องการกระบวนการ Hydrodesulphurisation น้อยกว่า — ช่วยประหยัดต้นทุนเงินลงทุน, ต้นทุนไฮโดรเจน, และลดการสูญเสียผลผลิตที่โรงกลั่น
• กระบวนการกำจัดกำมะถัน (Hydrotreating) เปลี่ยนสารประกอบกำมะถันให้เป็นก๊าซ H₂S ซึ่งจะถูกแปรรูปเป็นกำมะถันธาตุ กระบวนการนี้ต้องใช้ไฮโดรเจนและพลังงานอย่างมาก
• IMO 2020 — กฎระเบียบจำกัดกำมะถัน 0.5% ทั่วโลกสำหรับเชื้อเพลิงเดินเรือที่มีผลบังคับใช้ในเดือนมกราคม 2020 — ได้เปลี่ยนความต้องการออกจากน้ำมันเตากำมะถันสูงไปสู่น้ำมันดิบที่มีกำมะถันต่ำ ทำให้ส่วนต่างราคา Sweet-Sour กว้างขึ้นชั่วคราว
• การผลิตภายในประเทศของสหรัฐฯ (~11.1 ล้านบาร์เรล/วัน ในครึ่งแรกของปี 2022) ส่วนใหญ่เป็น Light Sweet; การนำเข้าของสหรัฐฯ (~6.3 ล้านบาร์เรล/วัน, 69% เป็นหนัก/Sour) รองรับโรงกลั่นที่ซับซ้อนในแถบชายฝั่งอ่าวที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะเพื่อแปรรูปน้ำมันดิบ Sour
• Total Acid Number (TAN) คือมิติคุณภาพที่สามของน้ำมันดิบควบคู่ไปกับความถ่วง API และปริมาณกำมะถัน — น้ำมันดิบ TAN สูงจะกัดกร่อนอุปกรณ์เหล็กมาตรฐานและมีราคาลดพิเศษสำหรับผู้ซื้อที่มีวัสดุโลหะในโรงกลั่นเฉพาะทาง

Related Reading

To deepen your understanding of the topics covered in this article, explore these related guides: a deeper look at how sulphur is measured and priced, the other quality axis refineries use when selecting feedstock and the logistics chain that connects different grades to their end markets.