ปริมาณกำมะถันในน้ำมันดิบ: ความหมายของคำว่าน้ำมันดิบหวานและน้ำมันดิบเปรี้ยวต่อราคาสินค้าโภคภัณฑ์

นิยามของปริมาณกำมะถันในน้ำมันดิบ
ปริมาณกำมะถันเป็นดัชนีชี้วัดคุณภาพที่สำคัญของน้ำมันดิบ ภายใต้มาตรฐาน ASTM D4294 น้ำมันดิบที่มีกำมะถันน้อยกว่า 0.5% โดยน้ำหนักจะถูกจัดว่าเป็นน้ำมันดิบ “หวาน” (sweet) ส่วนน้ำมันดิบที่มีกำมะถันมากกว่า 0.5% จะเรียกว่าน้ำมันดิบ “เปรี้ยว” (sour) ปริมาณกำมะถันที่สูงกว่าต้องใช้กระบวนการกลั่นที่ซับซ้อนและมีต้นทุนสูงในการกำจัดออก ทำให้น้ำมันดิบเปรี้ยวมีมูลค่าน้อยกว่าน้ำมันดิบหวานที่มีความหนาแน่นเท่ากัน ส่วนต่างของราคาที่เรียกว่าค่าพรีเมียมของน้ำมันหวาน (sweet premium) หรือส่วนลดของน้ำมันเปรี้ยว (sour discount) อาจมีตั้งแต่ไม่กี่ดอลลาร์ไปจนถึงมากกว่า 10 ดอลลาร์ต่อบาร์เรล ขึ้นอยู่กับกำลังการกลั่น กฎระเบียบด้านเชื้อเพลิง และสภาวะอุปทาน

---

สารบัญ

1. น้ำมันดิบหวาน vs เปรี้ยว: นิยามพื้นฐาน
2. ทำไมเกณฑ์ปริมาณกำมะถันจึงแตกต่างกันในแต่ละแหล่งข้อมูล
3. ทำไมปริมาณกำมะถันจึงส่งผลต่อราคา
4. ตัวอย่างน้ำมันดิบจริง: เกณฑ์มาตรฐานของน้ำมันดิบหวานและเปรี้ยว
5. IMO 2020: กฎระเบียบการขนส่งทางเรือที่เปลี่ยนตลาดน้ำมัน
6. การทดสอบน้ำมันดิบ (Crude Assay): คู่มือคุณภาพสำหรับผู้ซื้อ
7. TAN: มิติคุณภาพประการที่สาม
8. คำถามที่พบบ่อย
9. ประเด็นสำคัญ

---

น้ำมันดิบหวาน vs เปรี้ยว: นิยามพื้นฐาน

ในยุคแรก คนงานน้ำมันใช้วิธีชิมและดมกลิ่นเพื่อประเมินคุณภาพ โดยน้ำมันดิบ “หวาน” จะมีกลิ่นหอมคล้ายผลไม้และไม่มีกลิ่นกำมะถันรุนแรง ส่วนน้ำมันดิบ “เปรี้ยว” จะมีกลิ่นของไฮโดรเจนซัลไฟด์ (H₂S) ซึ่งเป็นก๊าซที่มีกลิ่นเหมือนไข่เน่า ชื่อเรียกเหล่านี้ยังคงถูกใช้แม้ว่าจะมีการทดสอบทางเคมีมาแทนที่การดมกลิ่นแล้วก็ตาม

ปัจจุบันการแบ่งประเภทใช้เชิงปริมาณเป็นหลัก โดยมาตรฐาน ASTM D4294 ซึ่งเป็นวิธีทดสอบที่เป็นที่ยอมรับทั่วโลก ได้กำหนดเกณฑ์มาตรฐานไว้ที่ 0.5% ของกำมะถันโดยน้ำหนัก:

• น้ำมันดิบหวาน (Sweet crude): มีกำมะถันน้อยกว่า 0.5% (เขียนอีกอย่างว่า <0.5 wt%)
• น้ำมันดิบเปรี้ยว (Sour crude): มีกำมะถันมากกว่า 0.5% (>0.5 wt%)

กำมะถันในน้ำมันดิบปรากฏอยู่ในหลายรูปแบบทางเคมี เช่น ไฮโดรเจนซัลไฟด์ (H₂S), เมอร์แคปแทน, ซัลไฟด์, ไดซัลไฟด์ และไทโอฟีน การทดสอบ ASTM D4294 จะวัดปริมาณกำมะถันรวมทุกรูปแบบโดยใช้การเรืองแสงรังสีเอกซ์ (X-ray fluorescence) ซึ่งจะไม่แยกแยะประเภทของสารประกอบ

ปริมาณกำมะถันไม่ได้กระจายตัวสม่ำเสมอในน้ำมันดิบแต่ละบาร์เรล ผลิตภัณฑ์จากการกลั่นลำดับส่วนที่แตกต่างกัน (แนฟทา, เคโรซีน, ดีเซล, น้ำมันเตา) จะมีความเข้มข้นของกำมะถันต่างกัน โดยส่วนประกอบที่หนักกว่าและมีจุดเดือดสูงกว่ามักจะมีกำมะถันมากกว่า หมายความว่าน้ำมันดิบที่เปรี้ยวปานกลางอาจผลิตแนฟทาและเคโรซีนที่ค่อนข้างหวานได้ ในขณะที่กำมะถันจะไปรวมตัวกันอยู่ในกากน้ำมันเตา

---

ทำไมเกณฑ์ปริมาณกำมะถันจึงแตกต่างกันในแต่ละแหล่งข้อมูล

คุณอาจพบคำจำกัดความที่ขัดแย้งกันในเอกสารอุตสาหกรรม แหล่งข้อมูลบางแห่ง (รวมถึงผู้ผลิตอุปกรณ์บางรายและตำราอุตสาหกรรมรุ่นเก่า) กำหนดให้น้ำมันดิบเปรี้ยวมีกำมะถันสูงกว่า 1.0% ไม่ใช่ 0.5% ในขณะที่แหล่งข้อมูลอื่นใช้เกณฑ์ 0.5% ของ ASTM

คำอธิบายคือ เกณฑ์ทั้งสองใช้เพื่อวัตถุประสงค์ที่ต่างกัน

เกณฑ์ ASTM D4294 / 0.5% คือมาตรฐานการจำแนกคุณภาพน้ำมันดิบที่ใช้ในการซื้อขายสินค้าโภคภัณฑ์ การกำหนดส่วนต่างราคา และการคัดเลือกน้ำมันดิบเข้าโรงกลั่น นี่คือเกณฑ์ที่ถูกต้องสำหรับวัตถุประสงค์ของตลาดสินค้าโภคภัณฑ์

เกณฑ์ 1.0% ที่บางครั้งใช้ในวิศวกรรมปิโตรเลียมหมายถึงบริบทที่แตกต่างออกไป มักเกี่ยวข้องกับข้อกำหนดของท่อส่งน้ำมัน การประเมินความเสี่ยงด้านการกัดกร่อน หรือข้อกำหนดในการจัดการ H₂S เมื่อบริษัทอุปกรณ์กล่าวว่า “เปรี้ยวที่สูงกว่า 1%” พวกเขาอาจอ้างถึงเกณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับโลหะวิทยาและการควบคุมการกัดกร่อน ไม่ใช่การกำหนดราคาน้ำมันดิบ

สำหรับวัตถุประสงค์ในการกำหนดราคาและการซื้อขาย: ให้ใช้ 0.5% เป็นเกณฑ์สำหรับน้ำมันดิบหวาน/เปรี้ยว หากแหล่งข้อมูลใดใช้เกณฑ์ที่ต่างออกไป ให้รับทราบข้อมูลนั้น แต่อย่าถือว่าเป็นมาตรฐานของตลาดสินค้าโภคภัณฑ์

ในทางปฏิบัติ พื้นที่สีเทา (กำมะถัน 0.5%-1.0%) มีน้ำมันดิบเกรดสำคัญหลายชนิด รวมถึง Brent ที่ประมาณ 0.37-0.45% (อยู่ในเกรดหวาน) และน้ำมันดิบจากทะเลเหนือเกรดอื่นๆ เกรดเหล่านี้จะซื้อขายในฐานะน้ำมันดิบหวานและได้รับการกำหนดราคาในแบบเดียวกัน

---

ทำไมปริมาณกำมะถันจึงส่งผลต่อราคา

กำมะถันในน้ำมันดิบเป็นปัญหาในกระบวนการผลิต ต้องกำจัดออกก่อนที่จะนำผลิตภัณฑ์ไปใช้ได้ เพราะสารประกอบกำมะถันในน้ำมันเชื้อเพลิงขนส่งจะ:
– สร้างความเสียหายต่อตัวเร่งปฏิกิริยา (catalytic converters) ในยานพาหนะ
– ก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศจากซัลเฟอร์ไดออกไซด์ (SO₂)
– กัดกร่อนอุปกรณ์ในโรงกลั่น
– ลดประสิทธิภาพของตัวเร่งปฏิกิริยาในกระบวนการขั้นปลาย

กระบวนการกำจัดเรียกว่า desulfurization หรือ hydrotreating โดยการนำก๊าซไฮโดรเจนมาทำปฏิกิริยากับสารประกอบกำมะถันภายใต้อุณหภูมิและความดันสูง เปลี่ยนให้เป็นไฮโดรเจนซัลไฟด์ซึ่งจะถูกดักจับและกำจัดออกไป ซึ่งอุปกรณ์และกระบวนการเหล่านี้มีค่าใช้จ่ายสูง:
– ต้นทุนคงที่: หน่วย hydrodesulfurization (HDS) มีมูลค่าหลายร้อยล้านดอลลาร์
– ต้นทุนดำเนินงาน: การผลิตไฮโดรเจนใช้พลังงานสูง และกระบวนการ hydrotreating ต้องใช้ไฮโดรเจนจำนวนมาก
– ความซับซ้อน: น้ำมันดิบที่มีกำมะถันสูงต้องการไฮโดรเจนมากขึ้น รอบการใช้ตัวเร่งปฏิกิริยาถี่ขึ้น และต้องการการตั้งค่าโรงกลั่นที่ซับซ้อนยิ่งขึ้น

โรงกลั่นน้ำมันแต่ละแห่งมีความสามารถในการประมวลผลน้ำมันดิบเปรี้ยวไม่เท่ากัน โรงกลั่นแบบ “ง่าย” ที่มีกำลังการผลิต hydrotreating จำกัด สามารถกลั่นได้เฉพาะน้ำมันดิบหวานเท่านั้น ส่วนโรงกลั่นแบบ “ซับซ้อน” ที่มีหน่วย hydrotreating, hydrocracking หรือ fluid catalytic cracking (FCC) เต็มรูปแบบ สามารถประมวลผลน้ำมันดิบเปรี้ยวหนักได้อย่างคุ้มทุน ดัชนีความซับซ้อนของเนลสัน (Nelson Complexity Index) จะจัดระดับโรงกลั่นตามมาตราส่วนนี้ (ง่าย = 1-5, ซับซ้อน = 8-15+)

ปัจจัยนี้ทำให้เกิด ส่วนเพิ่มราคาของน้ำมันหวาน (sweet premium): น้ำมันดิบหวานสามารถเข้าโรงกลั่นได้มากกว่า ทำให้มีผู้ซื้อแข่งขันกันมากกว่า ส่งผลให้ราคาสูงขึ้น น้ำมันดิบเปรี้ยวมีผู้ซื้อที่มีศักยภาพน้อยกว่า ส่วนต่างราคาระหว่างน้ำมันหวานและน้ำมันเปรี้ยวเกรดเทียบเท่าจะผันผวนตาม:

• สัดส่วนของโรงกลั่นซับซ้อนในตลาดนั้นๆ
• ข้อกำหนดด้านเชื้อเพลิงในภูมิภาคที่บริโภคหลัก (ข้อกำหนดกำมะถันที่เข้มงวดขึ้น → ความต้องการน้ำมันหวานมากขึ้น)
• สมดุลอุปสงค์/อุปทานของน้ำมันดิบหวานเทียบกับเปรี้ยวโดยเฉพาะ
• กฎระเบียบการขนส่ง IMO 2020 (ดูด้านล่าง)

ในอดีต ส่วนเพิ่มราคาของน้ำมันหวานอยู่ในช่วง $1 ถึงมากกว่า $15/บาร์เรล ในช่วงที่อุปทานน้ำมันหวานตึงตัวหรือความต้องการผลิตภัณฑ์สะอาดมีมาก ส่วนต่างนี้จะขยายตัวขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

---

ตัวอย่างน้ำมันดิบจริง: เกณฑ์มาตรฐานของน้ำมันดิบหวานและเปรี้ยว

น้ำมันดิบเกรดจริงมีปริมาณกำมะถันที่หลากหลาย การทราบว่าเกรดต่างๆ อยู่ในระดับใดของช่วงถือเป็นสิ่งสำคัญในการวิเคราะห์ส่วนต่างราคา

เกรดน้ำมันดิบ	แหล่งผลิต	กำมะถัน (wt%)	การจำแนก
WTI Cushing	สหรัฐฯ (Permian/Mid-Continent)	0.24%	หวาน
Brent Blend	ทะเลเหนือ (สหราชอาณาจักร/นอร์เวย์)	0.37-0.45%	หวาน
Saharan Blend	แอลจีเรีย	0.09%	หวานมาก
Bonny Light	ไนจีเรีย	0.13%	หวานมาก
Arab Light	ซาอุดีอาระเบีย	1.8%	เปรี้ยว
Arab Heavy	ซาอุดีอาระเบีย	2.8%	เปรี้ยว
Mars Blend	สหรัฐฯ (อ่าวเม็กซิโก)	2.0%	เปรี้ยว
Urals	รัสเซีย	1.3-1.5%	เปรี้ยว
Basrah Heavy	อิรัก	3.0%+	เปรี้ยวมาก

WTI และ Brent ซึ่งเป็นเกณฑ์มาตรฐานราคาน้ำมันที่อ้างอิงมากที่สุดสองอันดับแรกของโลก ต่างเป็นน้ำมันดิบหวาน ราคาที่สื่อรายงานว่า “น้ำมันดิบ” มักหมายถึงเกณฑ์มาตรฐานหวานเหล่านี้ น้ำมันเกรดเปรี้ยวจะถูกซื้อขายโดยมีส่วนลดเมื่อเทียบกับเกณฑ์มาตรฐานเหล่านี้ ซึ่งสะท้อนถึงส่วนต่างของต้นทุนการผลิต

ตัวอย่างเช่น หาก Arab Light มีราคาอยู่ที่ “ลบ $2.50 เมื่อเทียบกับ Brent” ส่วนต่างนั้นอธิบายได้บางส่วนจากปริมาณกำมะถันที่สูงกว่า (1.8% เทียบกับ 0.4%) ความแตกต่างไม่ได้มาจากกำมะถันทั้งหมด ความหนาแน่น (API gravity) ก็มีส่วนเช่นกัน แต่กำมะถันเป็นปัจจัยสำคัญ

---

IMO 2020: กฎระเบียบการขนส่งทางเรือที่เปลี่ยนตลาดน้ำมัน

IMO 2020 เป็นกฎระเบียบขององค์การทางทะเลระหว่างประเทศ (International Maritime Organization) ที่มีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2020 โดยได้ปรับลดปริมาณกำมะถันสูงสุดที่อนุญาตในน้ำมันเชื้อเพลิงเรือ (marine bunker fuel) จาก 3.5% เหลือ 0.5% ทั่วโลก โดยมีข้อกำหนดที่เข้มงวดกว่าคือ 0.1% ในเขตควบคุมการปล่อยมลพิษ (Emission Control Areas หรือ ECAs) เช่น ทะเลเหนือและชายฝั่งสหรัฐฯ

กฎระเบียบนี้ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญของตลาดสินค้าโภคภัณฑ์

ก่อนหน้า IMO 2020 เรือใช้น้ำมัน high-sulphur fuel oil (HSFO) ซึ่งเป็นส่วนที่ราคาถูกที่สุด หนักที่สุด และมีการปนเปื้อนกำมะถันมากที่สุดจากการกลั่น ในความเป็นจริง HSFO เปรียบเสมือนผลิตภัณฑ์ที่เหลือทิ้งจากกากน้ำมันที่มีกำมะถันสูงของน้ำมันดิบเปรี้ยว

หลัง IMO 2020 เรือจำเป็นต้องใช้สิ่งใดสิ่งหนึ่งดังนี้:
1. Very low sulphur fuel oil (VLSFO) — เชื้อเพลิงที่มีกำมะถันไม่เกิน 0.5% ซึ่งมักได้จากการผสมหรือน้ำมันดิบที่ไม่เปรี้ยวมากนัก
2. Marine gas oil (MGO) — เชื้อเพลิงกลั่นที่ตรงตามข้อกำหนด ECA 0.1% แต่มีราคาแพง
3. Scrubbers — ระบบทำความสะอาดก๊าซไอเสียที่ล้างกำมะถันออกจากไอเสีย ทำให้สามารถใช้ HSFO ต่อไปได้
4. LNG หรือเชื้อเพลิงทางเลือกอื่นๆ สำหรับเรือรุ่นใหม่

ผลกระทบต่อตลาดน้ำมันดิบ:
– ความต้องการน้ำมันดิบหวานเพิ่มขึ้น เนื่องจากน้ำมันดิบหวานสามารถผลิตผลิตภัณฑ์กลั่นที่มีกำมะถันต่ำ รวมถึง VLSFO ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า
– ตลาด HSFO ล่มสลาย เมื่อเทียบกับผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการกลั่นมากกว่า ส่วนต่างราคาระหว่าง HSFO และ VLSFO ขยายตัวอย่างรุนแรงในช่วงปี 2019-2020
– ส่วนเพิ่มราคาของน้ำมันหวานเหนือเปรี้ยวขยายตัวขึ้น ในช่วงปีรอบๆ การบังคับใช้ IMO 2020
– ผู้ผลิตน้ำมันดิบเปรี้ยว (ซาอุดีอาระเบีย, อิรัก) เผชิญแรงกดดันด้านราคาเพิ่มเติม เนื่องจากผลผลิตของพวกเขากลั่นเป็นเชื้อเพลิงเรือที่ได้มาตรฐานได้ยากขึ้น

การเปลี่ยนผ่าน IMO 2020 สร้างช่วงเวลาการปรับตัวที่ยาวนานในอุตสาหกรรมการขนส่งและการกลั่นน้ำมัน โดยยังคงเป็นกฎระเบียบด้านกำมะถันในเชื้อเพลิงที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์การเดินเรือและยังคงส่งผลต่อส่วนต่างราคาน้ำมันดิบมาจนถึงปัจจุบัน

---

การทดสอบน้ำมันดิบ (Crude Assay): คู่มือคุณภาพสำหรับผู้ซื้อ

การทดสอบน้ำมันดิบ (Crude Assay) คือรายงานการวิเคราะห์ทางห้องปฏิบัติการที่ครอบคลุม ซึ่งให้รายละเอียดลักษณะของน้ำมันดิบแต่ละเกรดอย่างละเอียด เป็นคู่มือสำหรับผู้ซื้อว่าสิ่งที่พวกเขาซื้ออยู่นั้นคืออะไรกันแน่

การทดสอบน้ำมันดิบมาตรฐานประกอบด้วย:
– คุณสมบัติโดยรวม: ความถ่วง API, ปริมาณกำมะถัน, TAN (ดูด้านล่าง), ความหนืด, จุดไหลเท (pour point), ปริมาณตะกอนและน้ำ (BS&W)
– กราฟการกลั่น (TBP): น้ำมันดิบแยกตัวเป็นส่วนประกอบต่างๆ ที่อุณหภูมิต่างกันอย่างไร ได้แก่ แนฟทา, เคโรซีน, ดีเซล, ก๊าซออยล์, กากน้ำมัน เท่าใด
– คุณสมบัติของส่วนประกอบกลั่น: ปริมาณกำมะถัน, ความหนาแน่น และคุณลักษณะคุณภาพของแต่ละส่วนที่แยกได้
– ปริมาณโลหะ: นิกเกิล, วานาเดียม, เหล็ก ซึ่งเป็นสิ่งเจือปนที่ทำลายตัวเร่งปฏิกิริยาของโรงกลั่น
– ปริมาณไนโตรเจน: ส่งผลต่อคุณภาพผลิตภัณฑ์และกิจกรรมของตัวเร่งปฏิกิริยา

โรงกลั่นใช้ผลการทดสอบเพื่อเรียกใช้ แบบจำลองการเพิ่มประสิทธิภาพด้วยโปรแกรมเชิงเส้น (LP optimization models) ซึ่งเป็นซอฟต์แวร์ที่คำนวณส่วนผสมน้ำมันดิบที่เหมาะสมที่สุด (mix of crude grades) เพื่อเพิ่มกำไรโรงกลั่นสูงสุดภายใต้ราคาผลิตภัณฑ์และข้อจำกัดการดำเนินงานในปัจจุบัน

สำหรับผู้ซื้อและเทรดเดอร์สินค้าโภคภัณฑ์ การทดสอบน้ำมันดิบจะตอบคำถามสำคัญ: เราคาดหวังผลผลิตดีเซลได้เท่าใดจากน้ำมันดิบนี้? หน่วย hydrotreating ของเรามีความจุเพียงพอที่จะประมวลผลหรือไม่? และเป็นไปตามข้อกำหนดคุณภาพของสัญญาจัดซื้อระยะยาวของเราหรือไม่?

ฐานข้อมูลการทดสอบน้ำมันดิบรายใหญ่ได้รับการดูแลโดยผู้ผลิตน้ำมันดิบ (Saudi Aramco, Equinor และรายอื่น ๆ จะเผยแพร่ข้อมูลเกรดของตนเอง), หน่วยงานรายงานราคา (Argus, Platts) และบริษัทที่ปรึกษาด้านโรงกลั่นเอกชน ข้อมูลการทดสอบไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะเสมอไป ผู้ผลิตบางรายถือว่าข้อมูลรายละเอียดการทดสอบเป็นความลับทางธุรกิจ

---

TAN: มิติคุณภาพประการที่สาม

ปริมาณกำมะถันและความถ่วง API เป็นมิติคุณภาพหลักสองประการสำหรับการกำหนดราคา แต่ TAN (Total Acid Number) คือมิติที่สาม

TAN วัดความเป็นกรดของน้ำมันดิบ แสดงเป็นมิลลิกรัมของโพแทสเซียมไฮดรอกไซด์ (KOH) ที่ต้องใช้ในการทำให้เป็นกลางในน้ำมันดิบ 1 กรัม น้ำมันดิบที่มีค่า TAN สูง (สูงกว่า 0.5 mg KOH/g) มีกรดแนฟทีนิก (naphthenic acids) ซึ่งเป็นกรดอินทรีย์ที่กัดกร่อนอุปกรณ์โรงกลั่นอย่างรุนแรง โดยเฉพาะที่อุณหภูมิสูงในหอกลั่นและเครื่องแลกเปลี่ยนความร้อน

น้ำมันดิบที่มีค่า TAN สูงจะซื้อขายโดยมีส่วนลดซึ่งสะท้อนถึง:
– ต้นทุนคงที่ของโลหะที่ทนต่อการกัดกร่อนในหน่วยโรงกลั่น
– ข้อกำหนดในการผสม (blending) — น้ำมันดิบที่มีค่า TAN สูงมักจะถูกเจือจางด้วยน้ำมันดิบที่มีค่า TAN ต่ำ เพื่อให้ส่วนผสมโดยรวมอยู่ภายใต้ขีดจำกัดของอุปกรณ์
– จำนวนผู้ซื้อที่จำกัด — เฉพาะโรงกลั่นที่ออกแบบมาเพื่อรองรับค่า TAN สูงเท่านั้นที่สามารถประมวลผลได้

ตัวอย่างเช่น น้ำมันดิบแอฟริกาตะวันตกหลายชนิด (Dalia, Kuito) และบางเกรดจากอเมริกาใต้มีทั้งค่า TAN สูงและในบางกรณีมีกำมะถันสูงด้วย บทลงโทษรวมจากทั้งสองปัจจัยอาจมีนัยสำคัญ ในทางตรงกันข้าม น้ำมันดิบที่มีค่า TAN สูงบางชนิดอาจเป็นน้ำมันหวานด้วย สร้างลักษณะคุณภาพแบบผสมที่ต้องใช้การวิเคราะห์โรงกลั่นอย่างรอบคอบเพื่อตีราคา

TAN ถูกกล่าวถึงในที่สาธารณะน้อยกว่ากำมะถัน แต่เป็นประเด็นที่ต้องพิจารณาอยู่เสมอในการเจรจาซื้อขายน้ำมันดิบสำหรับเกรดที่ได้รับผลกระทบ

---

คำถามที่พบบ่อย

น้ำมันดิบ “หวาน” ดีกว่าน้ำมันดิบ “เปรี้ยว” เสมอไปหรือไม่?

โดยทั่วไปใช่ น้ำมันดิบหวานได้รับราคาสูงกว่าเพราะโรงกลั่นจำนวนมากกว่าสามารถประมวลผลได้และให้ผลิตภัณฑ์ที่มีคุณค่ามากกว่าด้วยต้นทุนการผลิตที่น้อยกว่า อย่างไรก็ตาม โรงกลั่นซับซ้อนที่ออกแบบและเพิ่มประสิทธิภาพเพื่อน้ำมันดิบเปรี้ยวโดยเฉพาะ อาจชอบน้ำมันเปรี้ยวมากกว่าเพราะสามารถคว้าส่วนลดในขณะที่ยังผลิตผลิตภัณฑ์กำไรสูงได้ น้ำมันดิบที่ “ดีกว่า” ขึ้นอยู่กับการตั้งค่าเฉพาะของโรงกลั่นนั้นๆ

มาตรฐาน ASTM D4294 คืออะไร?

ASTM D4294 คือวิธีทดสอบมาตรฐานสำหรับกำมะถันในปิโตรเลียมและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมด้วยการวัดการเรืองแสงรังสีเอกซ์แบบแยกพลังงาน (Energy Dispersive X-ray Fluorescence Spectrometry) ตีพิมพ์โดย ASTM International เป็นวิธีหลักที่ใช้ทั่วโลกในการวัดปริมาณกำมะถันในน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียม ผลลัพธ์จะรายงานเป็นร้อยละโดยน้ำหนักของกำมะถัน (wt%)

ทำไมบางแหล่งข้อมูลถึงใช้ “sulphur” และบางแห่งใช้ “sulfur”?

ถูกต้องทั้งคู่ “sulphur” คือการสะกดแบบอังกฤษ/IUPAC ที่ใช้ในสหราชอาณาจักร ออสเตรเลีย และมาตรฐานสากล “sulfur” คือการสะกดแบบสมาคมเคมีอเมริกัน (ACS) ที่ใช้ในสหรัฐอเมริกา ในบทความนี้เราใช้ “sulphur” ตามแบบแผนของสหราชอาณาจักร/IUPAC การสะกดทั้งสองหมายถึงธาตุเดียวกัน

กำมะถันที่สูงจะลดมูลค่าน้ำมันดิบมากน้อยเพียงใด?

ส่วนลดสำหรับน้ำมันเปรี้ยวเทียบกับน้ำมันหวานจะเปลี่ยนไปตามสภาวะตลาด โดยทั่วไป น้ำมันดิบเกรดที่มีกำมะถัน 2% อาจซื้อขายในราคาต่ำกว่าน้ำมันหวานที่มีความหนาแน่นเท่ากัน $3-8/บาร์เรล ในช่วงที่ตลาดน้ำมันหวานตึงตัวหรือหลังจากการเข้มงวดกฎ IMO 2020 ส่วนต่างนี้จะกว้างขึ้น ในช่วงที่ความต้องการน้ำมันเปรี้ยวหนักสูง (เมื่อกำลังการกลั่นซับซ้อนมีเหลือเฟือ) ส่วนลดจะแคบลง

กำมะถันที่ถูกกำจัดออกจากน้ำมันดิบไปอยู่ที่ไหน?

โรงกลั่นที่กำจัดกำมะถันจากน้ำมันดิบและผลิตภัณฑ์กลั่นจะดักจับกำมะถันในรูปแบบกำมะถันธาตุเหลว (กระแสผลพลอยได้) กำมะถันธาตุนี้จะถูกขายให้กับอุตสาหกรรมปุ๋ย (เพื่อผลิตกรดซัลฟิวริก ซึ่งใช้ผลิตปุ๋ยฟอสเฟต) หรือการใช้งานทางอุตสาหกรรมอื่นๆ การทำเหมืองทรายน้ำมันของแคนาดาสร้างกำมะถันธาตุจำนวนมหาศาลจากการอัปเกรดบิทูเมน

WTI ซื้อขายในราคาที่มีส่วนลดเมื่อเทียบกับ Brent เสมอไปหรือไม่?

ไม่เสมอไป ส่วนต่างระหว่าง WTI และ Brent ขับเคลื่อนโดยท่อส่งและโลจิสติกส์การส่งออกจากตอนกลางของสหรัฐฯ ไม่ใช่ปริมาณกำมะถัน (ทั้งคู่เป็นน้ำมันหวาน) ในอดีต WTI มีราคาพรีเมียมสูงกว่า Brent $1-3 การบูมของ Shale ในสหรัฐฯ (หลังปี 2010) สร้างอุปทานล้นเกินภายในประเทศที่ Cushing รัฐโอคลาโฮมา ซึ่งเป็นจุดส่งมอบ WTI ทำให้ WTI มีส่วนลดจำนวนมาก ($20+) เมื่อเทียบกับ Brent โครงสร้างพื้นฐานการส่งออกที่ขยายตัวและการอนุญาตให้ส่งออกน้ำมันดิบของสหรัฐฯ (หลังปี 2015) โดยทั่วไปทำให้ส่วนต่างกลับมาอยู่ในระดับที่แคบลง

---

ประเด็นสำคัญ

• มาตรฐาน ASTM D4294 กำหนดให้น้ำมันดิบหวานมีกำมะถันน้อยกว่า 0.5% และน้ำมันดิบเปรี้ยวมีมากกว่า 0.5% ซึ่งเป็นเกณฑ์ตลาดสินค้าโภคภัณฑ์ที่ใช้ในการกำหนดราคาและการซื้อขาย
• แหล่งข้อมูลอุตสาหกรรมบางแห่งใช้เกณฑ์ 1.0% แต่ใช้กับบริบททางวิศวกรรมและการกัดกร่อน ไม่ใช่การจำแนกราคา
• น้ำมันดิบที่มีกำมะถันสูงต้องการกระบวนการ desulfurization (hydrotreating) ที่มีราคาแพง ลดจำนวนโรงกลั่นที่สามารถซื้อได้ และลดราคาเมื่อเทียบกับน้ำมันดิบหวาน
• ส่วนเพิ่มราคาของน้ำมันหวานเหนือเปรี้ยวโดยทั่วไปอยู่ที่ $1-15/บาร์เรล ขึ้นอยู่กับกำลังการกลั่น สภาวะตลาด และกฎระเบียบด้านเชื้อเพลิง
• WTI (S 0.24%) และ Brent (S 0.37-0.45%) เป็นน้ำมันดิบหวาน ส่วน Arab Heavy (S 2.8%) และ Mars Blend (S 2.0%) เป็นน้ำมันดิบเปรี้ยวซึ่งมีส่วนลดที่สำคัญ
• IMO 2020 (มีผล ม.ค. 2020) จำกัดกำมะถันในเชื้อเพลิงเรือไว้ที่ 0.5% เพิ่มความต้องการน้ำมันดิบหวานและผลิตภัณฑ์กำมะถันต่ำอย่างรวดเร็ว
• การทดสอบน้ำมันดิบ (Crude Assay) คือเอกสารระบุคุณภาพฉบับเต็ม ครอบคลุมความถ่วง API, กำมะถัน, TAN, ผลผลิตจากการกลั่น และปริมาณโลหะ ซึ่งโรงกลั่นใช้เพื่อประเมินและประมวลผลน้ำมันดิบแต่ละเกรด
• TAN (Total Acid Number) เป็นมิติคุณภาพที่สามควบคู่ไปกับความถ่วงและกำมะถัน โดยวัดความเป็นกรดของน้ำมันดิบและผลกระทบต่อการกัดกร่อนอุปกรณ์ในโรงกลั่น

Related Reading

To deepen your understanding of the topics covered in this article, explore these related guides: how traders classify grades along the quality spectrum, the parallel distinction based on density and distillation yield and the benchmarks that reflect these quality differences in their pricing.