Natural Gas Liquids (NGLs): คืออะไร การตั้งราคา และความสำคัญ

คำจำกัดความของ Natural gas liquids
Natural gas liquids (NGLs) คือสารประกอบไฮโดรคาร์บอน ซึ่งประกอบด้วย ethane, propane, butane, isobutane และ pentane เป็นหลัก โดยถูกสกัดออกมาจากกระแสก๊าซธรรมชาติที่โรงแยกก๊าซ NGLs มีน้ำหนักมากกว่ามีเทน จึงสามารถแยกออกมาและทำให้เป็นของเหลวเพื่อจำหน่ายแยกกันได้ NGLs แตกต่างจาก LNG (ซึ่งคือก๊าซมีเทน) และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับ LPG (propane และ butane ถือเป็นส่วนหนึ่งของ NGLs) แหล่งผลิต NGLs ที่สำคัญที่สุดของโลกคือ Permian Basin และ Marcellus Shale ในสหรัฐอเมริกา โดยมีการอ้างอิงราคาที่ Mont Belvieu รัฐเท็กซัส

---

สารบัญ

1. NGLs คืออะไร และแตกต่างจาก LNG และ LPG อย่างไร
2. ส่วนประกอบทั้งห้าของ NGLs และการใช้งาน
3. วิธีการแยก NGLs ออกจากก๊าซธรรมชาติ
4. แหล่งที่มาของ NGLs: ความโดดเด่นของสหรัฐฯ
5. ศูนย์กลางการตั้งราคาสำคัญของสหรัฐฯ: Mont Belvieu และ Conway
6. เส้นแนวโน้มความต้องการตามฤดูกาล
7. Y-Grade, ความบริสุทธิ์ และส่วนต่างการแยก (Fractionation Spread)
8. คำถามที่พบบ่อย
9. บทสรุปสำคัญ

---

NGLs คืออะไร และแตกต่างจาก LNG และ LPG อย่างไร

ธรรมเนียมการเรียกชื่อในอุตสาหกรรมก๊าซนั้นค่อนข้างสับสน เรามาทำความเข้าใจให้ชัดเจนกัน

ก๊าซธรรมชาติจากหลุมผลิตไม่ใช่ก๊าซมีเทนบริสุทธิ์ แต่ประกอบด้วยมีเทน (ประมาณ 70–90%) ร่วมกับ ethane, propane, butane, isobutane และ pentane ในปริมาณที่น้อยกว่า นอกจากนี้ยังมีสารที่ไม่ใช่ไฮโดรคาร์บอน เช่น CO2, ไนโตรเจน และไฮโดรเจนซัลไฟด์

ส่วนประกอบไฮโดรคาร์บอนที่มีน้ำหนักมากกว่า ซึ่งได้แก่ ethane จนถึง pentane คือสิ่งที่เราเรียกว่า Natural gas liquids ที่เรียกว่า “ของเหลว” เพราะต่างจากมีเทน สารเหล่านี้สามารถทำให้เป็นของเหลวได้ภายใต้สภาวะที่ไม่รุนแรงนัก (แรงดันปานกลางหรือความเย็นที่ไม่ต่ำมาก) และขนส่งในสถานะของเหลวผ่านท่อหรือถังเก็บได้

ความแตกต่างจาก LNG และ LPG:

• LNG = liquefied natural gas = มีเทนเป็นหลัก ทำให้เย็นลงถึง −162°C เพื่อการขนส่งทางเรือ LNG ไม่ใช่ NGL
• LPG = liquefied petroleum gas = propane และ butane ที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงเชิงพาณิชย์ LPG เป็นส่วนย่อยของ NGLs สารประกอบของ LPG ทั้งหมดคือ NGLs แต่ ethane และ pentane-plus ก็เป็น NGLs เช่นกันโดยไม่ใช่ LPG
• NGLs = ตระกูลของส่วนประกอบไฮโดรคาร์บอนที่มีน้ำหนักมากกว่าทั้งหมดที่สกัดจากก๊าซธรรมชาติ ซึ่ง propane และ butane (LPG) เป็นเพียงสมาชิกสองชนิดในกลุ่มนี้

ผลิตภัณฑ์	ส่วนประกอบหลัก	ความสัมพันธ์กับ NGLs
ก๊าซธรรมชาติ (ท่อส่ง)	มีเทน (CH4)	ไม่ใช่ NGL
LNG	มีเทน (เย็น −162°C)	ไม่ใช่ NGL
Ethane	C2H6	NGL — ไม่ใช่ LPG
LPG (propane + butane)	C3H8 + C4H10	ส่วนย่อยของ NGL
Pentane-plus / natural gasoline	C5+	NGL — ไม่ใช่ LPG

---

ส่วนประกอบทั้งห้าของ NGLs และการใช้งาน

NGL แต่ละประเภทเป็นสินค้าโภคภัณฑ์ที่มีตลาด ราคา และการใช้งานปลายทางเป็นของตนเอง

Ethane (C2H6)

Ethane เป็น NGL ที่เบาที่สุด มักใช้เป็น วัตถุดิบปิโตรเคมี เกือบทั้งหมด โดยเข้าสู่กระบวนการ steam cracking เพื่อแตกตัวเป็นเอทิลีน (C2H4) ซึ่งเป็นสารตั้งต้นปิโตรเคมีที่สำคัญที่สุด เอทิลีนถูกนำไปผลิตพลาสติกโพลีเอทิลีน (พลาสติกที่ผลิตมากที่สุดทั่วโลก), เอทิลีนไกลคอล (น้ำยาหล่อเย็น, โพลีเอสเตอร์) และอนุพันธ์อื่นๆ อีกมากมาย

ชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกของสหรัฐฯ กลายเป็นศูนย์กลางการผลิตเอทิลีนจาก ethane ของโลก เนื่องจากได้อานิสงส์จาก ethane ราคาถูกจาก Permian และ Marcellus ปัจจุบัน ethane จากสหรัฐฯ ยังถูกส่งออกผ่านเรือบรรทุก ethane ขนาดใหญ่ (VLECs) ไปยังโรงงานปิโตรเคมีในยุโรปและเอเชีย ซึ่งเติบโตอย่างมากหลังปี 2016

Propane (C3H8)

Propane เป็น NGL ที่ใช้งานได้หลากหลายที่สุด การใช้งานปลายทางประกอบด้วย:
– ให้ความร้อนในที่อยู่อาศัยและเชิงพาณิชย์ (ก๊าซหุงต้มในพื้นที่ห่างไกลที่ไม่มีท่อก๊าซ)
– Autogas (เชื้อเพลิงยานพาหนะในหลายประเทศ เช่น ตุรกี, เกาหลีใต้, โปแลนด์)
– วัตถุดิบปิโตรเคมี (กระบวนการ PDH เพื่อผลิตโพรพิลีนสำหรับพลาสติกโพลีโพรพิลีน)
– การอบแห้งเมล็ดพืชทางการเกษตร (การใช้ตามฤดูกาลที่สำคัญในแถบมิดเวสต์ของสหรัฐฯ)

Propane คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 30% ของการผลิต NGLs ทั้งหมดในสหรัฐฯ

Normal Butane (C4H10) และ Isobutane (C4H10)

Butane และ isobutane มีสูตรโมเลกุลเดียวกันแต่โครงสร้างและการใช้งานต่างกัน:
– Normal butane ถูกนำไปผสมในน้ำมันเบนซินเกรดฤดูหนาว (มีความดันไอสูงช่วยให้สตาร์ทติดง่ายในอากาศเย็น) โรงกลั่นจะลดการผสม butane ในสูตรฤดูร้อนเนื่องจากข้อบังคับ RVP
– Isobutane เป็นวัตถุดิบในการผลิตอัลคิเลต (ส่วนประกอบน้ำมันเบนซินที่มีค่าออกเทนสูงและเผาไหม้สะอาด) และสำหรับการสังเคราะห์โพรพิลีนออกไซด์
– ทั้งสองชนิดใช้ในไฟแช็กและเป็นสารขับดันในสเปรย์ในปริมาณที่น้อยกว่า

Pentane-plus (C5+ / Natural Gasoline)

Pentane และส่วนประกอบที่หนักกว่าจะเป็นของเหลวที่อุณหภูมิห้อง การใช้งานหลัก:
– ส่วนผสมน้ำมันเบนซินในโรงกลั่น
– สารเจือจางน้ำมันดิบหนัก: ผู้ผลิตทรายน้ำมันในแคนาดาใช้ pentane-plus เพื่อลดความหนืดของบิทูเมนสำหรับการขนส่งผ่านท่อไปโรงกลั่น
– วัตถุดิบปิโตรเคมีประเภทแนฟทา

---

วิธีการแยก NGLs ออกจากก๊าซธรรมชาติ

การสกัดและแยก NGL แบ่งออกเป็นสองขั้นตอน

ขั้นตอนที่ 1: โรงงานแปรรูปก๊าซ (การสกัด)

ที่โรงงานแปรรูปก๊าซใกล้หลุมผลิต ก๊าซธรรมชาติจะถูกกำจัดสิ่งเจือปนและสกัดส่วนประกอบ NGL ออกมา NGL ที่ได้จะอยู่ในรูปของกระแสผสมที่เรียกว่า Y-grade หรือ raw mix ซึ่งประกอบด้วย ethane, propane, butane, isobutane และ pentane ปนกัน โดยปกติ Y-grade จะถูกขนส่งทางท่อไปยังโรงแยกก๊าซ (Fractionation facility)

ขั้นตอนที่ 2: โรงแยก NGL (การแยกเป็นผลิตภัณฑ์บริสุทธิ์)

ที่โรงแยกก๊าซ Y-grade จะถูกแยกออกเป็นกระแส NGL บริสุทธิ์ผ่านหอกลั่นที่ควบคุมอุณหภูมิและแรงดันแตกต่างกัน:
1. Deethaniser — แยก ethane ออกจากด้านบน
2. Depropaniser — แยก propane ออกจากกระแสที่เหลือ
3. Debutaniser — แยก butane ออกจาก pentane-plus
4. Butane splitter — แยก normal butane ออกจาก isobutane
5. Pentane-plus — จะคงเหลืออยู่ที่ก้นหอ

ผลิตภัณฑ์บริสุทธิ์ที่ได้จะถูกจัดเก็บและจำหน่ายแยกกัน คอมเพล็กซ์แยกก๊าซที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ ตั้งอยู่ที่ Mont Belvieu รัฐเท็กซัส

ส่วนต่างการแยก (Frac spread)

ความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจระหว่างมูลค่าของ Y-grade กับมูลค่าผลิตภัณฑ์บริสุทธิ์เรียกว่า fractionation spread (frac spread) หากมูลค่ารวมของผลิตภัณฑ์ที่แยกออกมาได้มากกว่ามูลค่า Y-grade รวมกับค่าดำเนินการแยก จะถือว่าคุ้มค่าที่จะแยก หากไม่คุ้มค่า ผู้ผลิตอาจเลือกทิ้ง NGL ไว้ในก๊าซธรรมชาติ เรียกว่า ethane rejection และขายทุกอย่างรวมกันเป็นก๊าซท่อส่งที่มีค่าความร้อนสูงกว่า

---

แหล่งที่มาของ NGLs: ความโดดเด่นของสหรัฐฯ

สหรัฐฯ ผลิต NGLs ประมาณ 60–65% ของอุปทานโลก ซึ่งเป็นผลจากการปฏิวัติ Shale Gas

Permian Basin (รัฐเท็กซัสและนิวเม็กซิโก)

Permian ผลิตก๊าซร่วม (Associated gas) ในปริมาณมหาศาล ซึ่งเป็นก๊าซที่ออกมาพร้อมกับน้ำมันดิบ ก๊าซร่วมจาก Permian มีเนื้อ NGL สูง ทำให้น้ำมันทุกบาร์เรลที่ผลิตออกมาเป็นแหล่งกำเนิด NGL ที่สำคัญ การผลิตน้ำมันดิบใน Permian เติบโตจากประมาณ 2 ล้านบาร์เรล/วัน ในปี 2016 เป็นกว่า 5 ล้านบาร์เรล/วัน ในปี 2023 ส่งผลให้ปริมาณ NGL เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

Marcellus และ Utica (รัฐเพนซิลเวเนีย, เวสต์เวอร์จิเนีย, โอไฮโอ)

หินดินดานในเทือกเขาแอปปาเลเชียเหล่านี้มี “wet gas window” โดยเฉพาะในตะวันตกเฉียงใต้ของเพนซิลเวเนียและเวสต์เวอร์จิเนีย ซึ่งผลิต ethane, propane และ butane จำนวนมากเคียงคู่ไปกับมีเทน

นอกเหนือจากสหรัฐฯ ตะวันออกกลาง (ซาอุดีอาระเบีย, UAE, กาตาร์), แคนาดา (อัลเบอร์ตา) และรัสเซีย เป็นผู้ผลิต NGL รายใหญ่ อย่างไรก็ตาม การปฏิวัติ Shale Gas ทำให้สหรัฐฯ กลายเป็นผู้จัดหา propane และ ethane รายใหญ่ของโลก และขยายศักยภาพการส่งออก LPG และ NGL อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในปี 2012

---

ศูนย์กลางการตั้งราคาสำคัญของสหรัฐฯ: Mont Belvieu และ Conway

ราคา NGL ในสหรัฐฯ ถูกอ้างอิงที่ศูนย์กลางหลักสองแห่ง

Mont Belvieu, รัฐเท็กซัส

Mont Belvieu ตั้งอยู่ห่างจากฮูสตันไปทางตะวันออก 25 ไมล์ เป็นศูนย์กลางการตั้งราคา NGL ที่สำคัญที่สุดของโลก เป็นที่ตั้งของแหล่งจัดเก็บและคอมเพล็กซ์แยกก๊าซที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งใช้ถ้ำเกลือใต้ดินจัดเก็บ NGL หลายสิบล้านบาร์เรล

ผลิตภัณฑ์ NGL ที่ Mont Belvieu จะมีราคาหน่วยเป็นเซนต์ต่อแกลลอนตามประเภทสาร โดยมีการเผยแพร่ราคาโดย Argus Media และ OPIS เป็นรายวัน บางครั้งมีการเทียบราคา propane ที่ Mont Belvieu เป็นเปอร์เซ็นต์ของราคาน้ำมันดิบ WTI ซึ่งถือเป็นเกณฑ์มาตรฐานของตลาด

Conway, รัฐแคนซัส

Conway เป็นศูนย์กลางรองที่ให้บริการภูมิภาคการผลิตตอนกลางของสหรัฐฯ (โอคลาโฮมา, แคนซัส, โคโลราโด) โดยมักจะมีราคาต่ำกว่า Mont Belvieu เพื่อสะท้อนค่าขนส่งไปยังตลาดชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก

---

เส้นแนวโน้มความต้องการตามฤดูกาล

ราคา NGL โดยเฉพาะ propane มีรูปแบบตามฤดูกาลที่ชัดเจน

Propane: ความต้องการใช้ทำความร้อนในฤดูหนาว

ความต้องการใช้ propane จะพุ่งสูงในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ EIA จะเผยแพร่ข้อมูลสต็อก propane รายสัปดาห์ ซึ่งเป็นรายงานที่ส่งผลต่อตลาดอย่างมากในฤดูหนาว หากระดับสต็อกต่ำกว่าค่าเฉลี่ย 5 ปีเมื่อเข้าสู่หน้าหนาว อาจทำให้ราคาพุ่งสูงขึ้นได้

Butane: ฤดูกาลผสมน้ำมันเบนซิน

การผสม normal butane ลงในน้ำมันเบนซินเป็นไปตามกฎระเบียบ RVP (Reid Vapour Pressure) ซึ่งในฤดูหนาวอนุญาตให้มีค่า RVP สูงกว่า ทำให้โรงกลั่นผสม butane ได้มากขึ้น และลดลงในช่วงฤดูร้อน

Ethane: ความต้องการค่อนข้างคงที่

ความต้องการ ethane จากโรงงาน steam cracker นั้นมีความสม่ำเสมอตลอดทั้งปี การเปลี่ยนแปลงของราคาจึงมักสะท้อนเศรษฐศาสตร์ของโรงงาน (เปรียบเทียบกับ propane หรือแนฟทา) มากกว่าวัฏจักรความต้องการปลายทาง

---

Y-Grade, ความบริสุทธิ์ และส่วนต่างการแยก

สำหรับนักวิเคราะห์ ความสัมพันธ์ระหว่าง Y-grade (NGL รวม) กับผลิตภัณฑ์บริสุทธิ์เป็นเรื่องพื้นฐาน

การตัดสินใจสกัด ethane vs ทิ้ง ethane:

ผู้ผลิตและโรงงานแปรรูปต้องตัดสินใจว่าจะสกัด ethane ออกมาเท่าไรหรือทิ้งไว้ในกระแสก๊าซท่อส่ง เมื่อราคา ethane ต่ำกว่ามูลค่าพลังงาน (BTU) ของการรวมเป็นก๊าซขายเป็นเชื้อเพลิง ทางเลือกทางเศรษฐกิจคือ “ethane rejection” แต่หากราคา ethane สูงกว่าก๊าซ (มักเป็นช่วงที่ความต้องการเอทิลีนแข็งแกร่ง) การทำ “ethane recovery” จะสร้างรายได้สูงสุด

---

คำถามที่พบบ่อย

ความแตกต่างระหว่าง wet gas และ dry gas คืออะไร?

Wet gas คือก๊าซที่มี NGL ปริมาณมาก ส่วน Dry gas คือมีเทนเกือบบริสุทธิ์ ผู้ผลิตมักชอบ wet gas เพราะรายได้จาก NGL ช่วยเสริมรายได้จากก๊าซ ทำให้คุ้มค่าทางเศรษฐกิจมากขึ้น

ทำไมบางครั้ง ethane ถึงมีราคาต่ำมากหรือติดลบ?

เกิดขึ้นเมื่อการผลิต NGL เกินกำลังการแยกหรือท่อส่งไม่เพียงพอ และเมื่อ ethane มีค่าไม่คุ้มที่จะสกัดออกมา (เมื่อเทียบกับราคา BTU ของก๊าซ) ผู้ผลิตจึงเลือกทิ้ง ethane ไว้ในท่อส่งแทนการขนส่งสินค้าที่มีมูลค่าต่ำ

ราคาน้ำมันดิบส่งผลต่อเศรษฐศาสตร์การผลิตอย่างไร?

ในแหล่งผลิตที่มีก๊าซร่วม (Permian, Bakken) รายได้จาก NGL จะเพิ่มมูลค่าอย่างมีนัยสำคัญต่อบาร์เรลน้ำมันที่ผลิตได้ เมื่อราคา propane และ ethane สูง เศรษฐศาสตร์ของหลุมผลิตใน Permian จะดีกว่าช่วงที่ราคา NGL ตกต่ำอย่างมาก

---

บทสรุปสำคัญ

• Natural gas liquids (NGLs) ได้แก่ ethane, propane, butane, isobutane และ pentane ซึ่งสกัดจากก๊าซธรรมชาติ
• LPG (propane และ butane) เป็นส่วนย่อยของ NGLs ในขณะที่ LNG (มีเทน) ไม่ใช่ NGL
• NGL แต่ละประเภทมีการใช้งานเฉพาะตัว: ethane สำหรับพลาสติก, propane สำหรับความร้อน/เชื้อเพลิง, butane สำหรับผสมน้ำมันเบนซิน, pentane-plus สำหรับเจือจางน้ำมันดิบ
• NGL ถูกสกัดออกมาเป็น Y-grade ก่อนนำไปแยกเป็นผลิตภัณฑ์บริสุทธิ์ที่ Mont Belvieu, รัฐเท็กซัส
• สหรัฐฯ เป็นผู้ผลิต NGL รายใหญ่ที่สุดของโลก (60–65%) โดยได้รับแรงหนุนจาก Permian Basin และ Marcellus Shale
• ราคา propane ผันผวนตามฤดูกาลทำความร้อนในฤดูหนาว ข้อมูลสต็อกรายสัปดาห์จาก EIA จึงเป็นตัวบ่งชี้สำคัญ
• ส่วนต่างการแยก (fractionation spread) กำหนดทิศทางการตัดสินใจสกัดหรือทิ้ง ethane ของผู้ประกอบการ

Related Reading

To deepen your understanding of the topics covered in this article, explore these related guides: the downstream products that compete in heating and transport fuel markets, the upstream operations where associated gas is often co-produced and how biofuel blending mandates compete with NGL-derived gasoline components.